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第444話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第923話
弥生が立ち去った後、弘次の温和な表情は一瞬で消え、冷ややかな目で周囲の使用人たちを睨んだ。「今後、このスープ以外の料理は、二度と作らないでいい」その声は氷のように冷たく、使用人たちは思わず背筋を伸ばし、慌てて何度もうなずいた。「はい......」弘次が部屋を出ると、残された使用人たちは小声で愚痴をこぼし始めた。「......この霧島さんって人、ちょっと気難しすぎない？せっかく私たちが何十種類も用意したのに、まったく箸をつけないなんて......黒田様も『次はもう出すな』なんか言って......じゃあ、何を作ればいいのよ？」「ほんとよね。黒田様が連れてきた女性なのに、なんでこんなに扱いづらいの......」そんなことを言いながら、先行きの見えない不安に皆が頭を抱えていた。一方で、弥生は部屋に戻ると、そのままバルコニーに出て椅子に腰を下ろしていた。彼女の部屋には広いバルコニーがついており、ガラス戸も大きく開かれていた。弥生は外の風景をぼんやりと見つめながら、椅子に深く体を預けた。どれだけ時間が経っても、彼女の心は落ち着かなかった。なにか、とても大事なことを忘れている。それだけは、なぜか強く感じていた。でも、いくら思い出そうとしても、まったく記憶は戻らず、頭だけが痛む。「はあ......」弥生はテーブルにうつ伏せになり、深いため息をついた。誰かに聞いてみたい。でも、誰に聞ける？弘次という男は本当に優しくて、まるで本物の婚約者のように世話を焼いてくれる。......でも、どうしても好きな人に対する感情は湧いてこない。彼女はしばらく真剣に考えた。もし、好きでもない人に猛烈にアプローチされたら、自分は応じるだろうか？答えはノーだ。どんなに優しくされても、どんなに尽くされても、気持ちがなければイエスとは言わない。だからこそ、彼の「婚約者」という言葉も信じられなかった。たぶん、ただの知人か、せいぜい片思いだったんじゃないかな。でも今の弥生には、記憶も居場所もない。頼れる人は弘次しかいなかった。だから仕方なくここにいる。それだけだった。考えを巡らせていたそのとき、背後から微かな足音が近づいてきた。弥生はその音に気づきながらも反応せず、聞こえないふりをした。やがて弘次が彼
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第922話
弘次の強引さに、弥生は少し不快感を覚えた。弘次を見上げながら、自分との関係性がどこかおかしいと感じた。車を降りると同時に、彼女はすばやく手を引っ込めた。すでに地面に立っていたためか、弘次はそれを見ても何も言わず、追って手を伸ばすこともなかった。「使用人に部屋まで案内させよう。僕は朝食の準備ができたか見てくる」弘次が離れると、弥生はふっと肩の力が抜けたように感じた。そして黙って使用人のあとに続いた。部屋へ案内されたあと、使用人は丁寧に案内してから退室した。ひとりきりになった部屋の中、弥生はゆっくりと部屋を見回した。しかし、どこを見てもまったく心当たりのない空間だった。「......こんなところに、私が本当に住んでたの？」たとえ記憶がなくても、何かしら心に引っかかる感覚があってもおかしくない。でも、それがまったくない。それがむしろ、怖かった。以前のように、記憶を探ろうとすると頭が痛くなりそうで、弥生は考えるのをやめた。靴を脱ぎ、そのままベッドへ横たわった。目を閉じると、自然に眠気が襲ってきた。どうしてこんなにも眠いんだろう。たぶん、頭を打った後遺症かなと弥生はそう自分に言い聞かせた。そのまま深く眠り込んでしまい、次に目覚めたのは、弘次が部屋に入ってきたときだった。「弥生」彼が何度か呼びかけ、肩に触れたあたりでようやく弥生は目を覚ました。ぼんやりとした目で彼を見つめながら尋ねた。「......何？」「ごはんの時間だよ。覚えてる？帰りに約束したろ？家の料理人が君のために美味しい料理を作るって」その言葉に、弥生はようやく思い出して、小さく頷いた。「そうだった、ごはん......」ゆっくりと体を起こそうとしたその瞬間、弥生はふらりと前に倒れそうになった。弘次はすぐに手を伸ばして彼女を支えた。「大丈夫か？」「......たぶん、低血糖......かも」ふわふわとした感覚の中で、弥生はそうつぶやいた。弘次は一瞬、動きを止めた。彼女がこの数日まともに食事をしていないことは知っている。それならば、低血糖の可能性は十分にある。弘次はためらいなく、彼女を横抱きにし、そのまま食堂へと向かった。すでにダイニングでは数人が食卓につき、彼女の登場を待っていた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第921話
「何が食べたい？」そう聞かれた弥生は、弘次の気遣いに対して、無理に笑みを浮かべながら答えた。「......なんでもいい」実際のところ、弥生には食欲がまったくなかった。でも、自分でもなぜなのか理由がわからない。これは拒食なのだろうか？それとも、ここ数日で記憶を失ったせいで、現実味がなくて何も実感が湧かないから？とにかく、今の弥生は、たとえ弘次に「家に帰る」と言われても、心のどこかが空っぽで、何かを見失ったような浮遊感を抱えていた。そして、何か大切な用事がある気がしてならないのに、その「何か」がどうしても思い出せなかった。いったい、自分は何をしようとしていたのだろう？記憶をなくした今の弥生には、その答えを知るすべもなかった。弘次の宅に到着すると、執事や使用人たちがずらりと並んで出迎えてきた。彼らも緊張した面持ちで姿勢を正していた。なぜなら、すでに執事から一通りの説明を受けていたからだった。弥生は事故で頭を打ち、記憶を失っている。今後は彼女を弘次の婚約者として彼女を扱うこと。どんなに不自然な状況でも、決して真実を口にしてはならない。つまり、それは失った記憶を逆手に取り、嘘を信じさせる協力をしろ、ということだった。もちろん、「嘘をつくことはよくない」と思う者もいただろう。だが、彼らは雇われの身だ。正義よりも指示に従うことが優先される。雇い主の命令は絶対なのだ。一部の者たちは、心の中で密かに興味を抱いていた。弘次がそんな手段に出るほど執着する女とは、どんな人物なのだろう？そしてついに、その伝説の婚約者とやらが姿を現した。玄関前に車が到着し、最初に降りてきたのは運転手だった。運転手がドアを開けると、弘次が降りてきた。だが、彼はすぐには建物に入らず、反対側にまわってもうひとつのドアを開けた。そして丁寧に手を伸ばし、車内の女性を庇うように、ドアの上部に手を添えていた。その優しい仕草に、皆の視線が自然と女性に集まった。彼女の姿は、実に質素だった。たぶん病院から出たばかりなのだろう。温かそうなベージュのタートルネックに、裏起毛のパンツ、短めの毛皮付きブーツ。その上に淡い水色のロングダウンコートを羽織っている。とても平凡なコーディネート。特に目を引く装飾品もなく、ど
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第920話
「うん、多分そうかも」「じゃあ、あとで甘いものを持ってこさせようか？」甘いものの味を想像すると、弥生は不思議と嫌な気持ちにはならなかったので、うなずいて了承した。弘次はすぐに部屋を出て、指示を出しに行った。そして俊太にも、自分の抱えている疑念を伝え、弥生にどんな検査を受けさせるべきか調べさせた。それを聞いた俊太も眉をひそめた。「体調が悪くて、脂っこいものが受けつけないだけかもしれませんね。いっそ、この数日は食事をすべてあっさりしたものにしてみては？」「そうだな。しばらくは消化にいいものだけにして、まずは体を整えよう」しかし、届いた甘いものを口にしても、弥生の食欲はあまり戻らなかった。吐き気はしなかったものの、数口食べたところで箸を置いた。弘次はその様子が気がかりで、弥生が茶碗を置いた後、自ら茶碗を手に取り、お粥をすくって冷ましながら、彼女の口元に運んだ。「もう少しだけ、食べて？」弥生は眉をひそめ、その差し出された粥をじっと見つめた後、顔をそむけた。「......もう、食べたくない」「でもさっきの量じゃ、夜にはお腹空くだろう？もうひと口だけ......」弥生は目を閉じて、完全に無視する態度をとった。「......弥生？」彼女はそのままぷいっと背中を向けて横になってしまった。弘次はなんとか説得しようとしたが、何を言っても弥生はもう口を開こうとはしなかった。結局、弘次はため息をつき、茶碗を置くと、友作に電話をかけ、弥生がここ数日何を食べていたかを尋ねた。「この二日間、ほとんど食事を摂っていません。飛行機の中で少しだけ、出発前の夜はビールを半分ほど......」と友作が答えた。それを聞いた弘次は思わず額を押さえた。「......冷たいビールなんて飲んだら、そりゃ胃を壊すに決まってるだろ」きっと、夜に冷たいビールを飲んだことで胃が荒れ、今は食べる気が起きないのだろう。胃の検査もした方がいいかもしれない。そう思いながら弥生の方を振り返ると、もう彼女はベッドに寄りかかって眠っていた。弘次は俊太に指示を出し、万が一彼女が夜中にお腹が空いたときのために、食べ物を準備させた。だが、どれだけ用意しても意味はなかった。弥生は一晩ぐっすり眠り、夜中に目を覚ますことは一度もなかった。そし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第919話
「弥生、ごはんだよ」先ほど約束してしまった手前、弥生は弘次に支えられながらベッドを下り、テーブルの前まで来た。弘次はご飯をよそい、それを彼女の前に差し出した。「どうぞ」「......ありがとう」弥生はお椀を受け取った。弘次はすかさず箸も渡した。目の前にはたくさんのおかずが並び、彩りも香りも豊かだったが、弥生はただ一口だけ白ご飯を口に運んだ。しかし、その白ご飯すら味がほとんど感じられず、なぜか少し苦く感じられた。隣に座る弘次は、彼女がご飯だけを食べているのを見て、そっと箸を取り、おかずをいくつか弥生の茶碗に入れた。弥生はそれを止める間もなく、されるがままだった。「栄養あるものも食べなきゃ。白ご飯だけじゃダメだよ」「......ありがとう」彼女は礼を言ったが、内心ではなぜだか吐き気を感じていた。無理やりでも食べようと口に運んだが、口に入れた途端、また吐き気が込み上げてきた。弥生は反射的にお椀と箸をテーブルに置き、口を押さえて立ち上がった。「弥生！」弘次は驚いてすぐに立ち上がり、彼女のあとを追った。弥生は洗面所の洗面台に突っ伏し、乾いた咳と共に必死に吐こうとしていた。やがて額には汗が滲み出し、呼吸は荒くなった。胃の中はすでに空っぽで、何も出るはずがなかったのに、嘔吐の感覚は止まらず、何度も何度もえづいた。弘次はそんな彼女の背をそっと撫でながら、心の中で「自分が代われるなら」と何度も思った。ようやく吐き気が落ち着いた頃には、弥生の体力はすっかり尽きてしまっており、その場に崩れ落ちそうになっていた。弘次はすぐに彼女を抱き上げ、病室へと戻った。「大丈夫か？」弥生はもう一言も口をきけないほど疲れており、目を閉じたまま横たわっていた。弘次は彼女をそっとベッドに寝かせ、毛布を掛けてやった。すると、弥生が小さく寝言のように呟いた。「......くさい......」「え？」弘次は聞き取れなかったため、身を乗り出して耳を近づけた。「くさい......」今度ははっきり聞こえた。「何がくさいんだ？」弥生は手で食事が置かれていたテーブルの方を指さした。弘次はすぐに気づいて、茶碗に残された食べ物の匂いを嗅いだが、ごく普通の香りがするだけで、悪くなっているような気配はな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第918話
弥生は眉をひそめ、小さく呟いた。「私......」弘次に冷たくするのは、たしかに彼にとって不公平かもしれない。でも、自分はどうしても、彼に近づかれることを受け入れられない。だから、弘次が身を寄せてきたその瞬間、弥生は思わず体をそらしてしまった。それを見た弘次は動きをぴたりと止め、苦笑いしながら小さくため息をついた。「......そうか。今の君は記憶を失っていて、僕に対して抵抗があるんだよな。わかってる」弘次は穏やかな声で続けた。「君がまた僕に気持ちを向けてくれるまで、無理に触れたりはしない。でも......僕が君の婚約者だということだけは、否定しないでほしい。いいかな？」まるでお願いするような口調だった。弥生はやはりどこか引っかかる思いがあったが、なぜ拒みたくなるのか、自分でもわからなかった。「あとでご飯が来るから、まずは食べよう。ね？」その優しげな口ぶりに、弥生も強くは反発せず、こくりと頷いた。「......うん」あまりお腹が空いているわけではなかったが、反対する理由も見当たらなかった。それに、自分は記憶もなく、行く場所もない。家族がそばにいてくれたらどれだけ心強いか。そう思った弥生はふと尋ねた。「そうだ、私の携帯ってどこにあるの？」その問いに、弘次の目が一瞬鋭くなった。思ったより早くその質問が来た。彼女がそこまで頭が回るとは予想していなかった。「病院に運ばれたときには、もう見当たらなかった。探したけど、どこにもなかったんだ」「え？」「とにかく君を助けるのが最優先だったからな。携帯のことまで気が回らなくて。新しいのを用意しようか？」確かに、失くした携帯はもう誰かに拾われているかもしれない。新しいものを買うしかないのだろう。弥生は渋々うなずいた。「......それじゃあ、父と母の電話番号を教えてもらえる？」その言葉に、弘次の眉がわずかに動いた。「お父さんに、君が事故に遭ったことで連絡するつもりか？」「......お父さん？」「そう。君は小さい頃から、お父さんと一緒に暮らしていた」「......母は？」この問いに、弘次は黙った。目を伏せ、答えを口にしようとしなかった。その沈黙が弥生にも伝わったのか、彼女は胸の奥から、何とも言えない悲しみがこみ上げてき
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